Hablar de lo olmeca presenta de inmediato una problemática relacionada tanto con la definición como con las distintas posturas de análisis que existen sobre el tema.
Lo olmeca ha sido trabajado por arqueólogos e historiadores del arte y se ha escrito tanto al respecto que existen bibliografías especializadas sobre “La Historia de la Historia Olmeca”.
El concepto “olmeca” puede ser motivo de confusión y debate, debido a que el término se aplica a los olmecas históricos, los olmecas arqueológicos y al estilo artístico olmeca. La llamada cultura olmeca toma, principalmente, su nombre de un estilo artístico y es por esto que es muy difícil categorizar adecuadamente sí se puede correlacionar acertadamente una cultura con un estilo artístico.

Es así que la denominación misma de olmecas trae implícita una discusión académica, que puede llevar a la confusión popular reflejada en la creencia de que algunos olmecas eran de “raza” negra u oriental. Las impresiones que generó la primera cabeza olmeca, descubierta por José Melgar en el siglo XIX, consistieron en asociar al objeto encontrado con personajes africanos. Dado el conocimiento histórico y arqueológico que se tenía en el siglo XIX pudieran parecer posibles tales ideas, ya que aún se creía en la Atlántida y no se tenía una clara cronología de las sociedades en América y África.

Sin embargo, las investigaciones actuales muestran que las características culturales de las sociedades mesoamericanas son explicables de forma más local que mediante contactos transoceánicos. Además, se debe tomar en cuenta que no se han encontrado evidencias contundentes de contactos entre la civilización egipcia o africana con las culturas mesoamericanas, por lo que la teoría sobre los antiguos reyes Nubios y sus contactos con América son incorrectos.

Te invitamos a descubrir más de las culturas mesoamericanas aquí en la Mediateca del INAH.