El Códice Badiano es considerado como el texto más antiguo de medicina escrito en América, aun cuando tiempo después fueron publicados una infinidad de obras que se referían a tratamientos médicos. Sin embargo, este libro es de gran importancia, muestra la labor de los indígenas en asuntos médicos, todo basado en la observación y uso de elementos naturales. El manuscrito explica métodos de curación médica basados en el uso de la herbolaria indígena conocida hasta la primera mitad del siglo XVI. El documento contiene representaciones pictóricas de las plantas acompañadas de su nombre en latín y la forma en que tenían que ser utilizadas.

El códice presenta formato de libro, cada hoja tiene una especie de margen dentro del cual fueron dibujas las plantas que conforman este herbolario, así como su nombre en color rojo. Hay una diversidad de recetas explicadas y la forma de aplicarlas, todo ello integrado en 13 capítulos donde se puede encontrar que muchos de los remedios tenían elementos vegetales, animales y minerales. Se podían encontrar curaciones para la cabeza tales como remedios para la caspa, ojos, dientes, nariz y la limpieza de la sangre.

En un estudio sobre la pictografía del documento, Francisco Guerra menciona que aun cuando el códice fue hecho en formato y soporte europeos se aprecian las características de los códices prehispánicos, especialmente en el delineado de las figuras y la utilización de los colorantes vegetales.