Tras la caída de México-Tenochtitlan, los españoles entraron en contacto, negociación y guerra con otros grupos que no estaban sujetos al Imperio mexica. Ese fue el caso del reino de Mechuacan, del reino de Tututepec en Oaxaca, de la provincia de Xicalango en Tabasco, de los mayas en la península de Yucatán y de los chichimecas en el norte, entre otros. A partir de entonces, comenzaron otras empresas para la conquista militar de nuevos territorios, que incorporaron contingentes tlaxcaltecas, nahuas y otomíes; así como las misiones de evangelización tendientes a cambiar la mentalidad de los pueblos, obtener su conformidad con el nuevo dominio, congregar a los grupos dispersos y atender algunas de sus necesidades apremiantes. Generalmente, cuando se habla de la conquista se enfatiza la caída de México-Tenochtitlan en poder de los españoles, quienes aprovecharon la alianza de los pueblos avasallados por los mexicas que pretendían liberarse de las condiciones de sojuzgamiento en que vivían. Sin embargo, la conquista fue un proceso largo y complejo, que se inició con las primeras expediciones que atrajeron la mirada de los extranjeros; continuó con las campañas militares que emprendieron los conquistadores a lo largo y ancho del territorio, y culminó con el establecimiento del primer virreinato de la Nueva España.